El
descubrimiento demuestra que las partículas pueden viajar por el cuerpo y
alojarse en los órganos.
Por
primera vez se ha detectado contaminación por microplásticos en la sangre
humana. Los científicos han encontrado estas diminutas partículas en casi el 80%
de las personas analizadas.
El
descubrimiento demuestra que las partículas pueden viajar por el cuerpo y
alojarse en los órganos. El impacto en la salud es aún desconocido. Pero los
investigadores están preocupados porque los microplásticos dañan las células
humanas en el laboratorio y ya se sabe que las partículas de la contaminación
atmosférica entran en el cuerpo y causan millones de muertes prematuras al año.
Se
vierten enormes cantidades de residuos plásticos en el medio ambiente y los
microplásticos contaminan ahora todo el planeta, desde la cima del Monte
Everest hasta los océanos más profundos.
Ya
se sabe que las personas consumen las diminutas partículas a través de los
alimentos y el agua, además de respirarlas, y se han encontrado en las heces de
bebés y adultos.
Los
científicos analizaron muestras de sangre de 22 donantes anónimos, todos ellos
adultos sanos, y encontraron partículas de plástico en 17 de ellas. La mitad de
las muestras contenían plástico PET, que se utiliza habitualmente en las
botellas de bebidas, mientras que un tercio contenía poliestireno, utilizado
para envasar alimentos y otros productos. Una cuarta parte de las muestras de
sangre contenía polietileno, con el que se fabrican las bolsas de plástico.
"Nuestro
estudio es el primer indicio de que tenemos partículas de polímero en la
sangre: es un resultado innovador", afirmó el profesor Dick Vethaak,
ecotoxicólogo de la Universidad Libre de Ámsterdam (Países Bajos). "Pero
tenemos que ampliar la investigación y aumentar el tamaño de las muestras, el
número de polímeros evaluados, etc.". Ya se están llevando a cabo otros
estudios por parte de varios grupos, dijo.
"Es
ciertamente razonable estar preocupado", dijo Vethaak a The Guardian.
"Las partículas están ahí y se transportan por todo el cuerpo". Dijo
que trabajos anteriores habían demostrado que los microplásticos eran 10 veces
más altos en las heces de los bebés en comparación con los adultos y que los
bebés alimentados con botellas de plástico están tragando millones de
partículas microplásticas al día.
"También
sabemos, en general, que los bebés y los niños pequeños son más vulnerables a
la exposición a sustancias químicas y partículas", dijo. "Eso me
preocupa mucho".
La
nueva investigación se publica en la revista Environment International y adapta
las técnicas existentes para detectar y analizar partículas de hasta 0,0007 mm.
Algunas de las muestras de sangre contenían dos o tres tipos de plástico. El
equipo utilizó agujas de jeringa de acero y tubos de vidrio para evitar la
contaminación, y comprobó los niveles de fondo de microplásticos utilizando
muestras en blanco.
Vethaak
reconoció que la cantidad y el tipo de plástico variaban considerablemente
entre las muestras de sangre. "Pero este es un estudio pionero", dijo,
y ahora se necesita más trabajo. Dijo que las diferencias podrían reflejar una
exposición a corto plazo antes de que se tomaran las muestras de sangre, como
beber de un vaso de café forrado de plástico o llevar una máscara de plástico.
"La
gran pregunta es qué está ocurriendo en nuestro cuerpo". Dijo Vethaak.
"¿Se quedan las partículas en el cuerpo? ¿Son transportadas a ciertos
órganos, por ejemplo, pasando la barrera hematoencefálica?" ¿Y son estos
niveles lo suficientemente altos como para desencadenar una enfermedad?
Necesitamos urgentemente financiar más investigaciones para poder
averiguarlo".
La
nueva investigación ha sido financiada por la Organización Nacional Holandesa
para la Investigación y el Desarrollo de la Salud y Common Seas, una empresa
social que trabaja para reducir la contaminación por plástico.
"La
producción de plástico se duplicará de aquí a 2040", dijo Jo Royle,
fundadora de la organización benéfica Common Seas. "Tenemos derecho a
saber qué está haciendo todo este plástico en nuestros cuerpos". Common
Seas, junto con más de 80 ONG, científicos y parlamentarios, piden al gobierno
británico que destine 15 millones de libras a la investigación de los impactos
del plástico en la salud humana. La UE ya financia investigaciones sobre el
impacto de los microplásticos en los fetos y los bebés, y en el sistema
inmunitario.
En estudios recientes se descubrió que los microplásticos pueden adherirse a las membranas externas de los glóbulos rojos y pueden limitar su capacidad de transportar oxígeno. Las partículas también se han encontrado en las placentas de las mujeres embarazadas, y en las ratas preñadas pasan rápidamente a través de los pulmones hasta el corazón, el cerebro y otros órganos de los fetos.
Un
nuevo artículo de revisión publicado el martes, del que es coautor Vethaak,
evalúa el riesgo de cáncer y concluye: "Se necesita urgentemente una
investigación más detallada sobre el modo en que los micro y nanoplásticos
afectan a las estructuras y procesos del cuerpo humano, y sobre si pueden
transformar las células e inducir la carcinogénesis, y cómo lo hacen, sobre
todo teniendo en cuenta el aumento exponencial de la producción de plástico. El
problema es cada vez más urgente".
Fotografía:
pixabay.com.
Traducido: por crece tu bienestar.
theguardian.com
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