Las muertes por la quema de combustibles fósiles y la intoxicación por plomo han aumentado un 66% en las últimas dos décadas.
Richard Fuller, autor principal
del informe, dijo en una entrevista que "la falta de atención"
explica por qué esta sombría cifra sigue sin disminuir.
"No hay mucha protesta en
torno a la contaminación... a pesar de que, evidentemente, la muerte de 9
millones de personas al año es un problema enorme del que hay que
preocuparse", dijo.
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El análisis, que utilizó datos de
2019 de Global Burden of Diseases, Injuries and Risk Factors, descubrió que la
contaminación del aire representa la gran mayoría de las muertes prematuras,
con 6,7 millones. La contaminación del agua es responsable de 1,4 millones de
muertes, mientras que la intoxicación por plomo se lleva cerca de un millón de
vidas. El informe es una actualización de un análisis similar realizado por
Fuller y sus colegas en 2015, que también determinó que la contaminación del
aire y del agua eran los principales responsables.
Pero ésta es la única buena
noticia del informe. En lugar de esos contaminantes tradicionales, la quema de
combustibles fósiles, la combustión de automóviles y la contaminación química
tóxica suponen ahora un mayor riesgo para la salud en el mundo en desarrollo.
Más de la mitad de los países y
naciones del mundo experimentaron más muertes por la contaminación del aire
exterior y los productos químicos tóxicos en 2019 que por la contaminación del
aire interior y el agua. Más de 2 millones de personas murieron por la
contaminación industrial y química en China, por ejemplo, frente a unas 367.000
por fuentes tradicionales.
"Cuando vemos este aumento
de la industrialización, vemos un aumento de la urbanización, más personas que
viven en las ciudades y una población que envejece y que es más vulnerable a
los impactos de la contaminación atmosférica sobre la salud", dijo Neelu
Tummala, médico y codirector del Instituto de Salud Climática de la Universidad
George Washington que no participó en el estudio. "Todo esto combinado
aumenta realmente la cantidad de mortalidad asociada".
Fuller y sus colegas encontraron
que las muertes por estas fuentes de contaminación "modernas"
aumentaron un 7 por ciento de 2015 a 2019. Desde el año 2000, se han disparado
en un 66 por ciento.
Las muertes también tienen un
costo económico en el producto interno bruto (PIB) de un país. En el sur de
Asia, por ejemplo, las muertes por contaminación del aire causaron por sí solas
una pérdida del 10,3 por ciento del PIB en 2019. A nivel mundial, las muertes
relacionadas con la contaminación del aire redujeron la producción económica en
un 6,1 por ciento.
"El gran problema con la
contaminación del aire que conduce a pérdidas económicas es simplemente la
pérdida de mano de obra", dijo Tummala. "Si hay personas que están
sucumbiendo a cualquiera de estos estados de enfermedad, ya sea el
empeoramiento de los ataques de asma a un ataque al corazón asociado con la
contaminación del aire, entonces usted tiene una fuerza de trabajo disminuida
que es capaz de contribuir a la economía."
Mientras tanto, Estados Unidos y
algunos países europeos han reducido sus pérdidas económicas ligadas a las
muertes relacionadas con la contaminación instalando controles de contaminación
y trasladando parte de su producción industrial a países más pobres. De hecho,
un estudio realizado en noviembre demostró que las 20 mayores economías del
mundo son responsables de dos millones de muertes relacionadas con la
contaminación atmosférica debido a la externalización de la producción de
bienes a las naciones en desarrollo. Keisuke Nansai, el investigador que
dirigió el estudio de noviembre, dijo que el número de muertes en los países de
bajos ingresos seguirá aumentando sin ayuda.
Fuller y sus colegas presentaron
varias recomendaciones en el informe sobre cómo abordar los problemas de
contaminación, pidiendo un impulso internacional para establecer sistemas de
vigilancia de la contaminación y la financiación de proyectos de control de la
contaminación.
"La contaminación se ha
ignorado en gran medida, y también se ha ignorado en gran medida en la ayuda al
desarrollo en el extranjero y el apoyo que deberíamos dar a los países para
evitar que todo esto ocurra", dijo Fuller.
Esta vez quiere que más
organizaciones y gobiernos se ocupen más seriamente de los problemas de
contaminación, y dijo estar sorprendido por lo poco que se ha avanzado en los
últimos años. "Para mí, la mayor sorpresa es la falta de atención en las
estrategias de desarrollo de los países".
En Senegal, por ejemplo,
examinaron los problemas de la minería artesanal del oro, la contaminación
atmosférica y la de metales pesados, como el plomo y el mercurio. Kupka dijo
que su equipo proporcionó las herramientas necesarias a los centros de pruebas
de envenenamiento y a los laboratorios locales, y los puso en condiciones de
crear un programa nacional de control de la sangre.
El plomo, dijo, es un problema de
contaminación química especialmente peligroso porque puede causar daños
permanentes en el cerebro, la fertilidad y el sistema inmunitario de las
personas. En el caso de los cerebros en desarrollo de los niños, la
intoxicación por plomo puede afectar también a su coeficiente intelectual.
"La mejor solución es evitar que los niños se expongan".
A medida que los países promulgan
planes climáticos para reducir las emisiones de carbono, Nansai dijo que lo
ideal sería que las muertes por contaminación atmosférica no volvieran a ser
tan altas si los planes tienen éxito.
"Ahora que el mundo ha
compartido el objetivo de 1,5 grados... el número de muertes causadas
principalmente por los combustibles fósiles no debería superarlo", dijo
Nansai, quien destacó que la actividad económica también se redujo durante 2020
debido a la pandemia. "Tenemos que asegurarnos de que el número de muertes
prematuras en 2019 es el máximo nivel y que debería disminuir en el
futuro".
Fotografía:
pixabay.com.
Traducido: por crece tu bienestar.
Fuente:
washingtonpost.com.
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